Високотехнологичното производство е изключително широк и слабо дефиниран сегмент от съвременната производствена индустрия. Точно какви продукти се считат за високотехнологични е неясна концепция, оставена на маркетинговите отдели. С най-широката си дефиниция високотехнологичните производства включват печатни платки или усъвършенствано химическо производство. Това прави всичко от медицината на рака и лаптопите до кафеварките и високите технологии в аспирин. Някои индустрии и икономисти се опитаха да стеснят класификацията, но са се срещнали с малък успех.
Терминът "високи технологии" произлиза от средата на 20 век. Терминът е използван за описание на технологиите, променящи света, като атомната енергия, масово произведените телевизори и интегралната схема, които се превръщат в обичайно явление. Тези технологии са толкова напреднали, че хората ги виждат като напълно ново ниво на технологии, отвъд всички, които са съществували преди.
С идването и отминаването на технологиите, терминът продължава да се развива около него. В един момент, betamax играчи, лазернидисклии и 8-тек системи са били считани за високотехнологични, и процесите, използвани за тях са високотехнологични производство. Тъй като тези технологии се разрастват в остаряване, те престават да бъдат високи технологии, а технологиите, които следват, са новите високи технологии. Тези технологии също са преминали и в крайна сметка високотехнологичните системи, които се използват днес, ще паднат от пътя преди още по-напредналите технологии.
Тъй като терминът високи технологии има такова променливо значение, високотехнологично производство също. В повечето случаи, ако един елемент използва платки, микрочип или напреднали фармацевтични процеси, тогава тя попада в този вид производство. Тези определения са създадени в момент, когато тези технологии са били по-рядко срещани, отколкото са днес. Сега, голяма част от света на производството ще падне в тези категории.
В опит да се класифицира по-нататък високотехнологичната производствена индустрия, много групи се опитаха да усъвършенстват настоящото определение. Докато някои от тези определения изглежда обещаващи, като например използването на анализ, основан на възраст или разходи, всички те се разпадат, когато се прилагат към определени индустрии. Например, много от технологиите, използвани при създаването и производството на космическа совалка, не са се променили от десетилетия, но казват, че космическата совалка не е високотехнологична позиция, вероятно ще бъде посрещната с опозиция.
Да се реши какво е и не е високотехнологично производство също се затруднява от маркетинга, използван за продажба на нови продукти. За да изглеждат по-напреднали от колегите си, маркетингърите ще използват въртящи се тежки думи, като например хай-тек, за да го опишат. С течение на времето тези думи губят влиянието си и се заменят, както и елементите, които рекламират.
