Компютърно проектиран дизайн (CAD) е процес, който позволява на компютърните потребители да проектират различни продукти и геометрични фигури на екрана, а не да ги изграждат на ръка. Използвайки CAD софтуер, човек може да създаде и модифицира обект, за да определи как ще изглежда и функционира, след като е изграден. CAD чертежите често включват компютърно генерирано изображение на дизайна, както и неговите размери, процеси и материали. Тези чертежи могат да бъдат двумерни (2D) или триизмерни (3D). Когато обектът е нарисуван в 3D с помощта на CAD, процесът често се нарича рендеринг или моделиране, докато 2D дизайн често се нарича „чернова“.
CAD чертежите се използват в голям брой индустриални и производствени приложения. Тази технология е широко използвана в изкуството и графичния дизайн и дава на тези художници по-високо ниво на гъвкавост на дизайна от тази на други медии. Тези чертежи се използват и в автомобилния и космическия дизайн, както и при разработването на промишлени продукти и оборудване. Много специални ефекти, използвани във филми и телевизия, разчитат на компютърна анимация, генерирана със CAD софтуер. И накрая, CAD чертежите са критичен компонент от строителната и инженерната търговия.
Преди изобретяването на CAD, продуктите и строителните планове са изготвени на ръка. Това беше трудоемък и трудоемък процес, който изискваше голям брой съставители, както и чести ревизии. С въвеждането на CAD софтуер, инженерите и дизайнерите успяха бързо и лесно да генерират и променят чертежи. Дизайнерските фирми могат да наемат по-малко персонал и циклите на проектиране и разработване на продукти са значително намалени. CAD софтуерът също позволява на инженери и дизайнери да генерират свои собствени чертежи, вместо да се опитват да ги обяснят на чертожника, което води до по-точен дизайн.
Въпреки че CAD чертежите се използват от 60-те години на миналия век, до края на 80-те и началото на 90-те години CAD софтуерът се превръща в рентабилен вариант за много индустрии. Ранните версии на софтуера разчитаха на 2D вектор дизайн, докато съвременните CAD чертежи включват възможности за 3D моделиране. Днес софтуерът за моделиране на' позволява на дизайнерите не само да нарисуват даден обект, но и да го завъртят по оста и да виждат от вътрешната страна стените на' Тази способност за моделиране е особено полезна в строителството и инженеринга, като позволява на дизайнерите практически да „разгледат” структурата и да изследват различни ъгли.
Повечето CAD софтуер е проектиран само за операционни системи Windows или Linux. Сложните CAD чертежи може да изискват усъвършенствани графични карти и високи нива на памет с произволен достъп (RAM), но по-прости чертежи могат да се правят на почти всеки основен компютър. CAD софтуерът се използва с традиционна мишка, въпреки че някои професионални дизайнери могат да допълнят тази операция с помощта на цифрова писалка или рисуващ таблет.
