Изборът на най-добрия материал за прототип за вашия конкретен продукт или изобретение зависи от редица фактори, включително бюджет, презентация, времева рамка и количество. Крайната функция на прототипна част или продукт обикновено определя материала, от който е направен прототип. Изграждането на работещ прототип може да бъде толкова просто калдъръм заедно някои прости материали или предмети, намерени около къщата. Материалите, използвани при бързо прототипиране (RP), могат да предоставят по-подробен прототип, необходим за представяне пред инвеститори, инженери, маркетолози, дизайнери или производители. Другият прототип материал включва модели, изработени от силиконови форми и различни видове пластмаси или комбинации от смола и други материали.
Първоначално прототипният материал може да бъде дърво, глина, смола или комбинация от тези и други материали. Помислете за цената, преди да решите какви прототипи или материали ще се използват. Някои от най-успешните продукти първоначално са направени от много сурови материали за прототип или предмети, намерени из къщата, като картон, тел и лента. Докато показва как работи продуктът, за прототип могат да се използват всякакъв вид материали. Един вид евтин прототипен материал е специална пластмаса, която става мека и формована при нагряване в микровълнова печка или със сешоар.
Бързото прототипиране използва техника, наречена стереолитография (SLA) за създаване на осезаеми прототипи от компютърно проектиран дизайн (CAD). Използваният в този процес прототип материал е течна смола, която се образува грубо с помощта на ултравиолетово лазерно лъчение и се втвърдява в ултравиолетова фурна. След това готовият прототип на SLA е завършен на ръка, за да отговаря на спецификациите на дизайнера. Тези прототипи на SLA изглеждат и функционират като истинските неща и осигуряват практичен, работещ модел на готовия продукт, готов за представяне. Най-голямото предимство при използването на тези смолни материали е бързият обрат и ниската цена на дори многократни итерации или ревизии на дизайна.
Силиконовите форми и течната пластмаса вероятно са едни от най-рентабилните от всички прототипни материали, когато са необходими само малък брой прототипи. Наричан като вулканизация на стайна температура (RTV), този процес използва RP модел, за да създаде главна форма от силиконова гума. Течният силикон се излива около модела RP или основния модел, за да създаде отрицателна плесен. Този процес е най-подходящ за прототипи, които са необходими за кратко време. Готовият материал за прототип обикновено е комбинация от полиуретан, восък и силиконов каучук от две части.
